Фермер ставить своїм завданням ведення товарного сільськогосподарського виробництва з метою здобуття прибутку. Тобто він займається підприємницькою діяльністю. Причому абсолютно не важливий об'єм цього виробництва. Ця діяльність може бути успішною як на декількох сотках землі, так і на площах в декілька тисяч гектарів. Все залежить від здібностей кожної конкретної людини. Фермер - це підприємець у сфері сільськогосподарського виробництва. Саме виробництва, оскільки в сільському господарстві і біля нього існує багато підприємців тих, що здійснюють торгівельну і посередницьку діяльність. Вони фермерами не є. Ще одна характерна особливість, властива саме фермерам. Власником справи може бути один або декілька чоловік, як правило, зв'язаних родинними узами.
Фермер - власник приватного сільськогосподарського підприємства підприємницького типа, ведучий своє господарство з використанням праці членів сім'ї і найнятих робітників (постійних або сезонних) на власній і орендованій землі. Фермерство набуло поширення з розвитком ринку і ринкових стосунків.
Сучасний фермер відрізняється від сільського товаровиробника першої половини XX ст не лише тим, що зазвичай має в своєму розпорядженні велику кількість землі і володіє певним набором сучасної техніки, але і тим, що має сільськогосподарська освіта, володіє знаннями в області економіки, необхідними йому для ведення свого господарства.
Кількість фермерів і фермерських господарств залежить перш за все від умов конкурентної боротьби, в результаті якої число фермерів скорочується, а також від кількості молодих членів фермерських сімей, що зменшується що бажають продовжити професію батьків. Зараз переважна більшість фермерів включено через систему договорів в структуру агробізнесу, а також є членами різного роду фермерських кооперативів, головним образом у сфері кредиту, переробки продукції, постачання і збуту спільного використання техніки, що підвищує їх стійкість в конкурентній боротьбі, скорочує витрати виробництва і звернення.
